Mas mesmo que esses filmes sejam reconhecidos no exterior, o reconhecimento nos EUA tem sido mais lento. “Lingui, The Sacred Bonds”, por exemplo, foi a entrada de Chad para o Oscar deste ano de melhor filme internacional e exibido em festivais de todo o mundo, inclusive no prestigiado Festival de Cinema de Cannes, na França. Ainda assim, para aqueles nos EUA, o filme era difícil de encontrar até que os direitos de distribuição fossem finalmente comprados pela MUBI, tornando-o disponível para streaming.
“Assim como (o cinema) é uma grande orquestra… eu só quero um lugar para todos tocarem sua própria música na grande orquestra”, disse Mahamat-Saleh Haroun, diretor de “Lingui”, à CNN. “(Os cineastas africanos) deveriam estar na melodia do mundo.”
Hollywood coloca a África em uma caixa
A questão, em parte, é uma das percepções. Muitos executivos de Hollywood pensavam, e continuam a pensar, que ninguém está interessado em ver filmes focados em negros e africanos, disse Moradewun Adejunmobi, professor da Universidade da Califórnia, Davis, que estuda literatura africana e cultura pop.
“É essa falta de imaginação, essa falta de compreensão, que um filme olhando para um mundo centrado no negro poderia se sair bem”, disse Adejunmobi.
Essa mesma falta de imaginação também está em jogo quando se trata de filmes do continente. Ela apontou para o Oscar como um exemplo.
Em 2021, 12 países da África enviaram filmes para a categoria de melhor longa-metragem internacional do Oscar – o maior número de países africanos já inscritos. “Noite dos Reis”, da Costa do Marfim, entrou na lista, enquanto “O homem que vendeu sua pele”, da Tunísia, recebeu uma indicação oficial, que vai para apenas cinco filmes fora dos EUA por ano. Este ano, 10 países se inscreveram para os prêmios. Nenhum avançado.
Em toda a história do Oscar, apenas três filmes de países africanos ganharam o prêmio de melhor longa-metragem internacional. Todos os três filmes foram dirigidos por homens brancos.
“É uma pena”, disse Haroun. “Um continente inteiro está esquecido. Eu não entendo.”
A forma como o prêmio é organizado dificulta a competição de filmes da África, disse Mamadou Dia, diretor de “Nafi’s Father”, a inscrição do Senegal para os prêmios de 2021.
Tudo – desde a contratação de um publicitário, para navegar pelos meandros da votação da Academia, para anunciar o filme – acrescenta, ele explicou. A corrida ao Oscar por “Pai de Nafi” custou a Dia dezenas de milhares apenas na primeira fase, um custo que ele não esperava.
Os filmes apresentados ao Oscar também exigem um lançamento comercial – algo que nem todo cineasta na África pode pagar, especialmente considerando que alguns países não têm muitos cinemas.
Dia alugou uma van, comprou um projetor e uma tela e dirigiu o filme pelo país para passar. Em Matam, sua cidade natal e onde o filme foi rodado, algumas pessoas nunca tinham visto uma tela tão grande.
Gastar todo esse dinheiro em uma corrida ao Oscar é difícil de justificar, especialmente quando esse dinheiro poderia ser usado para financiar outro filme.
Mas o Oscar é um caminho para o mercado americano. Os prêmios foram uma chance de mostrar a todos que um filme do Senegal – sem co-produções na Europa, filmado na pequena cidade natal de Dia, Matam, e completamente em Fulah, o idioma local – poderia chegar ao Dolby Theatre. Para Dia, isso valia a pena tentar.
“Todos os grandes festivais do mundo, na maioria das vezes, escolhem um filme da África e dizem ‘É isso, temos o suficiente'”, disse Dia. “Isso é besteira. A África tem 54 estados e países diferentes e mais de 2.000 idiomas diferentes. Você não pode simplesmente nos colocar em uma caixa.”
Streaming muda tudo
Durante as décadas de 1980 e 1990, era quase impossível encontrar filmes africanos. As indústrias cinematográficas nos países africanos eram muito menores do que Hollywood, com muito menos filmes sendo feitos, e a tecnologia não era a mesma naquela época, disse Adejunmobi.
Não havia DVDs ou serviços de streaming onde filmes de todo o mundo estivessem facilmente disponíveis para qualquer pessoa.
A California Newsreel, uma pequena empresa de distribuição de filmes sem fins lucrativos, distribuía regularmente filmes do Senegal, disse Adejunmobi. Mas aqueles fora dos círculos acadêmicos podem não saber sobre a organização sem fins lucrativos e, simplesmente, o interesse não estava lá.
Hoje em dia, com DVDs e YouTube, é mais fácil e barato fazer e distribuir filmes.
“Em quase todos os lugares, é possível que as pessoas peguem algum tipo básico de câmera, pode ser um iPhone, e comecem a produzir e filmar algo”, disse Adejunmobi. “É mais fácil de produzir, mais fácil de filmar e mais fácil de circular.”
O modelo de negócios do streaming facilita essa circulação. O modelo de negócios mainstream de Hollywood depende de filmes de sustentação que atendem a uma grande variedade de pessoas (pense na Marvel) – o que dificulta a recepção de filmes da África nos EUA, disse Adejunmobi.
Mas os serviços de streaming exigem uma coleção grande e abrangente que pode atender a muitos grupos diferentes. Lá, o cinema e a televisão da África podem prosperar.
Já está acontecendo. A Netflix acabou de iniciar a produção da terceira temporada de “Blood & Water”, um programa policial para adolescentes sul-africanos, e distribuiu um relançamento do filme “Sankofa”, do diretor etíope Haile Gerima, no final do ano passado. Hulu tem “Noite dos Reis” da Costa do Marfim. “Rafiki” do Quênia, uma história de amor gay, está no Showtime.
Embora ainda possa ser difícil encontrar filmes do continente, mesmo os elogiados, Adejunmobi disse que a paisagem é muito melhor agora do que nas décadas anteriores. Filmes da África podem circular, ela disse – talvez não pela tela grande do seu cinema favorito do bairro.
Ainda assim, a visibilidade tem suas armadilhas. Adejunmobi usou “Tsotsi” como exemplo – o filme sul-africano de 2005 foi o mais recente do continente a ganhar o Oscar de melhor filme estrangeiro (como a categoria internacional era anteriormente chamada). O filme, que se passa após o apartheid, segue a história de um jovem gângster que rouba um carro, apenas para encontrar um bebê dentro. É um “filme de bem-estar sobre raça”, disse Adejunmobi, e termina com um momento de redenção.
Mas havia outros filmes feitos ao mesmo tempo que faziam perguntas mais difíceis sobre a sociedade sul-africana e o mundo. O fato de “Tsotsi” ter se tornado o primeiro filme do continente a ganhar o prêmio em quase 30 anos mostra que talvez o reconhecimento dos EUA só seja dado a histórias que se encaixam perfeitamente no que o público americano quer ver.
“Estou meio ambivalente sobre quando certos filmes africanos surgem e entram no espaço do cinema americano”, disse Adejunmobi. “Porque eu sinto que eles tendem a contar histórias que atendem ao que talvez certos segmentos do público americano querem ouvir, mas não são necessariamente filmes que envolvem um nível mais difícil, em um nível mais substantivo, com as perguntas que as pessoas em qualquer país podem estar perguntando.”
No geral, porém, houve uma mudança positiva, disse Esiri.
“Eu me importo muito com o público americano vendo (“Eyimofe”)”, disse ele. “Nós fazemos histórias para compartilhar nossa cultura e pessoas com o mundo. O filme é a maneira mais fácil de entender os outros povos com quem compartilhamos este planeta. Na maioria das vezes, o que você descobre é que somos, na base, os mesmos .”
Passos menores também estão sendo dados. Uma das maiores barreiras enfrentadas por muitos filmes vindos de países africanos é a fraqueza do mercado cinematográfico. Em países como Chade ou Camarões, os cinemas são basicamente inexistentes, disse Haroun. Ainda assim, seu filme foi exibido em 10 países no mesmo dia, algo que ele disse ser muito novo. Se os filmes do continente puderem se dar bem em casa primeiro, isso pode ajudar a aumentar sua visibilidade.
“Se você tem um filme, um filme africano, que conquistou 1 milhão de pessoas na África, rendeu US$ 1 milhão nas bilheterias, tenho certeza de que todos se interessarão porque talvez funcione em outro país”, disse ele. . “Então temos que primeiro construir uma economia e um mercado real na África, e isso abrirá mais portas, eu acho.”
No entanto, ainda existem desafios domésticos, particularmente para filmes indie ou de arte, disse Esiri. Mesmo em um país como a Nigéria, lar de uma enorme indústria cinematográfica comercial, era difícil promover “Eyimofe”.
“O mercado doméstico está saturado com tarifa explicitamente comercial, casa de arte ou filme independente era uma proposta inteiramente nova”, disse Esiri. “Os mecanismos de marketing não foram particularmente eficazes e será algo em que teremos de continuar a trabalhar.”
E ainda assim, com muita frequência, os filmes do continente estão ligados a um único autor, e não a uma indústria mais ampla, disse Dia. Mas agora, toda uma geração de cineastas africanos está surgindo, disse ele, contando histórias de maneiras que parecem verdadeiras usando suas próprias tradições, culturas e contos folclóricos.
Essa nova geração, disse Haroun, está abordando questões sociais e políticas de novas maneiras. Ele apontou para “Atlantique” de Mati Diop como um exemplo, e o trabalho de Dia em “Nafi’s Father” como outro. Ou seja: a escassez não é o problema. A arte está aí.
Uma cultura cinéfila no continente também está se desenvolvendo. O Panafrican Film Festival, comumente conhecido como FESPACO, o Africa Movie Academy Awards, e festivais de cinema em Durban, África do Sul, Zanzibar e Egito premiam todos os filmes do continente. Isso, disse Adejunmobi, é de onde realmente vem o reconhecimento.
Apesar de tudo, o cinema na África continua a crescer. E o trabalho é primoroso – basta ver a rica coreografia em “Night of the Kings”, a luz suave de “Lingui”, a tensão de “Nafi’s Father”, os desafios em “Eyimofe” deliciosamente retratados em filme de 16mm. Tudo isso apenas nos últimos anos.
Os cineastas africanos não estão esperando que os americanos ofereçam um lugar em uma seção. Eles estão trazendo seus instrumentos para a orquestra de qualquer maneira.
